Sonia et son oncle Vania s’occupent depuis des années du domaine familial. Quand le père annonce à la fin de son séjour d’été sa décision de le vendre, les nœuds des relations humaines se dénouent au sein de la petite communauté qui y est réunie.

La pièce est une succession d’instants de vie où les personnages sont touchants par leurs défauts, leurs qualités et leurs souffrances.

Mais même si Tchekhov s’emploie à briser les illusions que sont l’amour et l’argent comme cause de bonheur, il ne tombe jamais dans le pathos. Beaucoup de mises en scène ont donné aux pièces de Tchekhov la réputation de « pièces lentes et ennuyeuses » au public occidental. Notre lecture est plus légère.